誰もが自立できる、その日のために

　脊髄を損傷し、車椅子生活が始まったのは40年以上前のことです。当時は今よりも障害者に対する無理解が深刻で、障害の部位や度合いに関わらず、選べる職を得る機会は大きく限られました。当事者のひとりとして、障害があろうとなかろうと、誰もがチャレンジできる社会を作りたい。そういった思いが原点で、参議院議員として18年間、障害者が社会で活躍できるよう法整備に尽力してきました。

　現在は障害者雇用促進法が整備され、従業員50人以上の企業は障害者の雇用が義務化されています。少なくとも制度の上では、障害者でも、自分から仕事を選び、チャレンジする土壌はできてきたといえるでしょう。

　だからこそ、障害者もチャレンジしなければなりません。介助される側でいることに安住していないで、自分の能力を発揮して、社会の担い手とならなければならないでしょう。私がスポーツを奨励している根底にも、その思いがあります。強い心を培うのに、スポーツほど適したものはありません。選手として努力を怠らず、勝利がもたらす喜びと、敗北がもたらすつらさを知る。真摯にスポーツに取り組む彼らなら、たとえ引退して企業社会というフィールドに移っても、あきらめずチャレンジし、活躍していけるはずです。

　誰であれ、得意なことと苦手なことがあります。一人ひとりできることが違うという意味では健常者も障害者も変わりません。誰もが自分でやりたいことを見つけるチャンスをつかみ、それにチャレンジし、一人ひとりの行動で社会が少しずついい方に変わっていく。そんな社会の実現に、私は生涯をかけて取り組んでいきます。